NOUVELLE-ZÉLANDE
Île Nord
Qu'est-ce qu'une gnoukerie ?
J'avais, autrefois, un joli Jack Russel qui savait se faire comprendre à la perfection rien qu'en utilisant des vocalises différentes que j'avais appris à décrypter. Et il en avait une, entre autre, qui ressemblait fort à un"gnouk gnouk"miséreux pour me signifier qu'il s'ennuyait et qu'il était l'heure de la promenade et de la chasse au petit rat !
Les gnoukeries de Droppy sont donc apparues dans le vocabulaire familial, illustrant une frustration intense...ce dont Lionel et moi avons souffert dès le jour de notre arrivée dans l'île Nord de la Nouvelle-Zélande.
Ça commence par notre avion qui décolle de Christchurch avec 5h de retard, ce qui nous prive d'une demi-journée de beau temps.
Puis, nous prenons possession de notre nouveau véhicule de location, plus petit et beaucoup plus bas que le précédent...par conséquent, inadapté au Road-Trip qui nous attend. Ça démarre bien, mes cadets !!!
Pressés par le temps et surtout par la nuit qui tombe relativement tôt sous ces latitudes, nous fonçons vers notre logement sans prendre le temps de contempler les paysages de cette magnifique côte déchiquetée, un peu similaire aux rivages bretons.
C'est la petite-fille de nos propriétaires qui nous reçoit vers 20H30, adorable jeune fille d'une vingtaine d'années qui nous fait la visite de ce cottage kiwi très cosy. Puis, une heure plus tard, nous sommes rejoint par Romilly et son époux, un couple de babs septuagénaires, rigolo et hyper dynamique, eux aussi grands voyageurs en leur temps. La soirée passe comme un éclair ! Chacun raconte sa vie de nomades et ses expériences, un régal !!!
Le cauchemar débute dans la nuit et ne cessera que deux semaines plus tard.
Des pluies torrentielles s'abattent sur l'île, entrecoupées d'accalmies sporadiques au cours desquelles de grands vents et de gros nuages noirs viennent littéralement pourrir la carte postale !
Bon, ainsi va la vie...Nous attaquons notre périple par la piste de Port Jackson qui nous mène presque à destination. Mais nous devons rebrousser chemin à seulement 6 km de notre point de chute, le ruban de terre étant devenu totalement impraticable pour notre voiture de poupée.
Malgré ces débuts chaotiques, nous ne perdons pas notre bonne humeur et nos âmes d'explorateurs, loin s'en faut !
Sur la route qui nous mène vers Wellington, nous ne comptons plus les sites fermés au public ou les randos annulées pour cause de déluge tout comme le nombre incalculable de portions de route en travaux.
Il faut dire que le cyclone ayant touché cette partie du pays un an auparavant, a engendré de tels dégâts que le gouvernement ne sait visiblement plus où donner de la tête.
Bref, plus nous descendons vers le Sud de l'île, moins les paysages nous enchantent. Une désolation !
Première partie du Road Trip
Faute d'ensoleillement et de couleurs, nos photos sont de plus en plus rares mais nous faisons de belles rencontres et choisissons de découvrir l'insolite...pas mal non plus, finalement !
Cathedral Cove étant fermée et Hot Water Beach impraticable, nous descendons vers Gisborne via les gorges de Manawatu (les plus longues de l'île) sous une pluie battante.
La petite ville côtière s'étire le long de magnifiques plages de sable noir couvertes de troncs d'arbres blancs, sans doute arrachés aux flancs des montagnes environnantes lors des orages. Étrange décor aux forts contrastes que ce paysage de "fin du monde" !
Nous logeons à Ngatapa, en pleine montagne, à 16km de piste de la ville. Un véritable havre de paix !
Nous sommes accueillis par Gerry et Nevada, sa minuscule ( mais féroce ) Jack Russel experte en chasse au possum, vermine dévastatrice dont les kiwis ont bien du mal à contenir la population.
Gerry est un ancien professeur d'histoire banni de l'institution pour avoir refusé l'injection en 2021. Il a, comme bon nombre, perdu son travail mais pour lui qui arrivait à la retraite, ceci ne posait visiblement aucun problème.
La rencontre avec cet homme de savoir nous a littéralement transporté. Nous sommes restés en sa compagnie plus de deux heures à échanger sur des sujets sociétaux d'actualité mais aussi philosophiques, historiques et religieux ( Gerry est accessoirement prêtre protestant ). Force est de constater que nous avons tous trois la même vision du monde alors que l'occident se trouve aux antipodes. Nous devrions pourtant avoir des analyses différentes, mais la toile d'araignée s'est étendue jusqu'ici. Les plans et scénarios sont évidemment les mêmes dans tous les pays qui ont des accords avec ceux du Nord, à la virgule près, c'est flagrant !
Nous quittons notre nouvel ami à regret et prenons la route des cascades où nous faisons une halte pique-nique en profitant des premiers rayons de soleil et de la plénitude des lieux.
Pas un visiteur alentours ! Rien que nous et le gazouillis des eaux qui se déversent dans le bassin en contrebas.
Nous dormons à Hastings, petite bourgade viticole en bord de mer, avant de reprendre nos pérégrinations vers la capitale.
En cours de route, nous nous arrêtons dans un lieu-dit mythique au nom imprononçable, le plus long au monde. Nous sommes en pays maori, terre sacrée des ancêtres venus des îles du Pacifique voici quelques 1 000 années.
Patchwork des 10 premiers jours de Road Trip
Nous entrons dans la capitale juste avant que le ciel ne nous tombe sur la tête, encore !
Des trombes d'eau s'abattent peu de temps après notre arrivée, nous obligeant à changer nos plans de visites établis sur les 4 jours à venir. Comme quoi, nous aurions dû rester fidèles à nous-même et vivre au "petit bonheur la chance", comme d'hab !
Notre logement est idéalement situé. Juché sur les hauteurs Nord de la capitale, à 7 km du centre ville, nous sommes à moins d'un kilomètre de la gare la plus proche. Nous n'avons donc pas à nous soucier du stationnement, qui, il faut le dire, est rare et prohibitif ! Nous reprenons alors nos marches à pied que nous avons délaissé depuis plus d'un mois.
Il fait un froid de gueux dans cette ville du bout du monde ! Wellington se situe juste sur un couloir d'accélération des vents dont les dominants arrivent de l'Antarctique et qui s'engouffrent avec force entre les deux terres.
Le centre est quelconque, mais, encore une fois, nous y trouvons de quoi satisfaire notre curiosité au travers de rencontres, de visites plaisantes et de retrouvailles inespérées.
Eh oui ! J'avais autrefois un charmant couple de clients britanniques qui, un jour, m'annonce sa mutation à l'autre bout de la planète.
Cate et Lesly ont quitté l'Angleterre voici 15 ans déjà et continué leur carrière ici, au service des populations maories, lui en tant que psychologue et elle institutrice.
Nos déambulations nous mènent à Cuba Street, la fameuse rue piétonne où se pressent les touristes en quête de babioles-souvenirs made in China !
Mais notre attention se porte sur un personnage fascinant, mi clochard, mi artiste, arborant un costume dont l'extravagance est à la hauteur de sa personnalité.
Dingo (comme le surnomment ses enfants) est arrivé d'Australie voici une vingtaine d'années et n'est plus jamais reparti ! Il joue de l'harmonica et chante pour les badauds.
Il veut finir sa vie en apportant du bonheur et de la fantaisie à ceux qui prennent la peine de s'arrêter. Je m'assoie un long moment avec lui et l'écoute me raconter une tranche de sa vie...passionnante !
Une autre fois, alors que nous déjeunons au café du port, c'est le serveur qui nous prend en amitié. Il est iranien, émigré depuis une décennie. Nous lui parlons du Maroc et de notre vie là-bas et lui, des circonstances qui l'ont amené jusqu'ici. Magnifiques moments de partage !
Entre deux averses, nous réussissons à grimper pour admirer la vue du haut du Mont Victoria puis nous prenons le Cable Car jusqu'au sommet du jardin botanique.
Lorsque la météo daigne enfin nous laisser une demi-journée de répit, nous découvrons le quartier Victorien et ses bâtiments élégants.
Et la pluie se met à redoubler ! Ce jour là, nous entrons à l'assemblée nationale et assistons à une séance de questions au gouvernement.
Les attentes et les inquiétudes des kiwis sont identiques à celles des français : favoriser les échanges économiques avec le reste du monde tout en préservant leur souveraineté. En gros, il leur faut impérativement limiter les importations afin de préserver l'agriculture et l'industrie nationales...tiens donc !!!
L'état d'avancement des travaux routiers est aussi à l'ordre du jour...ça, on a vu en live, c'est une catastrophe !...et bien d'autres sujets existentiels traités ce même jour.
Notre dernière journée est consacrée au festival déjanté de Newtown qui n'est autre qu'un vaste bastringue organisé dans les quartiers de la vieille ville de Wellington. Les maisons d'époque sont de petits bijoux d'architecture préservés de l'assaut de la modernité ... Et, ce jour là, la folie s'est emparée de la population pour notre plus grand plaisir !
On y trouve des stands de spécialités culinaires du monde entier. Des scènes de spectacles se montent à tous les coins de rues où des musiciens de toutes générations viennent partager leur passion avec une foule en liesse, dansant sur des airs allant du reggae maori (si si !) au hard rock décomplexé. Les scènes de rue sont drôles et les défilés costumés au son de fanfares rendent l'atmosphère joyeuse. Nous avons eu beaucoup de chance car c'est à peu près la seule journée sèche de notre séjour et nous avons pu pleinement profiter de cette ambiance hyper cool à la hauteur de la réputation de cette capitale.
Nous en gardons finalement un excellent souvenir.
Voici déjà deux semaines que nous sommes sur l'île et nous entamons doucement notre remontée vers le Nord. Là-haut nous attendent les sites les plus connus et, par définition les plus touristiques, donc les plus fréquentés.
Deuxième partie du Road Trip
Le beau temps est revenu, enfin !!! ...et nos gnoukeries se font plus rares. Cependant, devenus accrocs "au Beau", il nous faut vite trouver de quoi nous satisfaire. C'est en traversant la route du désert de Rangipo, en direction de Taupo, que nous trouvons notre antidote à la morosité et la frustration que nous trimbalons depuis notre arrivée.
La vue sur ce long plateau désertique n'est perturbée que par deux énormes volcans capricieux dont les sommets se sont blanchis durant la nuit. Enfin un décor qui nous parle vraiment !
Le Ruapehu nous toise du haut de ses presque 2 900 mètres, se détachant sur un fond de ciel bleu presque sans nuages. La carte postale est parfaite, quelle chance ! Un peu plus loin, son petit frère nous rappelle étrangement le mont Fuji au Japon et avec qui nous avons joué à cache-cache durant une semaine avant qu'il ne se laisse immortaliser.
Au bout de cette longue route de plaine, Taupo, son lac et ses innombrables sources d'eau brûlante et sulfureuse nous tendent les bras.
Nous logeons chez Greg, un célibataire maniaque mais fort sympathique, propriétaire d'une maison gigantesque des années 60. Son logement est un des plus fonctionnels et des moins chers que nous ayons trouvé depuis notre arrivée. Il nous renseigne sur les visites les plus emblématiques du district et nous donne bon nombre de tuyaux afin d'éviter la foule de visiteurs qui se pressent encore en cette fin d'été. En quatre jours seulement, nous remplissons un programme assez dense sur un rayon de 80 km :
balade sur le lac, rêveries aux abords de Huka falls, trempettes dans les sources chaudes, rando magnifique à Waimangu Volcanic Valley où nous faisons nos plus belles photos tant les couleurs sont impressionnantes...Enfin nous voici devant ce qui fait battre notre cœur !
Taupo
Schéma volcanic valley
Patchwork sources chaudes et volcanic valley
Rotorua est notre prochaine étape et non des moindres ! Nous venons trouver ici ce que nous cherchons depuis notre débarquement en Nouvelle-Zélande.
Nous pénétrons en pure terre maorie !
Depuis leur arrivée, les premiers peuples venus des îles du Pacifique ont fait de l'archipel une terre sacrée. Une première tentative d'invasion par les hollandais au 17 ème siècle, menée par Abel Tasman (qui a donné son nom à la mer et à l'île de Tasmanie au large de l'Australie) fut repoussée dans un bain de sang. Les anglais ( par le débarquement du navigateur Cook) attendront la fin du 18ème siècle pour s'imposer et conquérir les îles du grand Sud. Cependant, les maoris et les anglais signeront un traité (dit de Waitangi) en 1 840, fondant officiellement la colonie britannique "tout en préservant les droits des populations autochtones", à l'exception du droit sur les terres (encore controversé à certains endroits, notamment touristiques).
Les maoris, qui ne représentent plus que 18% de la population de Nouvelle-Zélande, sont donc contraints de partager l'espace avec des conquérants de plus en plus gourmands, qui leur grignotent insidieusement de plus en plus de terres dans le but non feint d'y faire un "max de flouze" à leur détriment ! Toujours le même scénario ...
La majorité des sites touristiques naturels sont tout de même tenus par les maoris et c'est en discutant avec eux que nous en apprenons le plus, bien entendu !
Animistes depuis la nuit des temps, ils ont foi en mère nature.
Les sources et torrents, les montagnes et volcans, les arbres géants et tout être vivant sur terre comme dans l'eau sont vénérés. Avant de pénétrer sur ces lieux sacrés que le monde entier leur envie, nous sommes briefés : pas de cris, pas de déambulation anarchique, écouter et respecter le silence, s'imprégner de la force que prodigue les éléments, ne pas rire de leurs danses et chants guerriers ou de leurs tatouages.
Rien que du bon sens, en somme !
Rotorua
"Le seigneur des anneaux" et "le Hobbit", ça vous parle forcément !
Le cœur bouillonnant de l'île Nord, à quelques kilomètres de Rotorua, acceuille le site où furent tournées les scènes les plus emblématiques du film puis de la série.
Bienvenue à Hobbiton village, construit sur une ferme toujours en activité.
Nous y avons passé une matinée hors du temps, comme téléportés dans un monde imaginaire et miniature. On ne vous cache pas que le côté "parc d'attraction" pourrait en rebuter certains, mais honnêtement, tout est fabuleusement organisé !
Nous sommes dispatchés en tous petits groupes d'une quinzaine de personnes qui se suivent à 20 minutes d'écart de façon à permettre une visite sereine (sur fond de musique du film) et des prises de vue dégagées. Je retombe en enfance !
En fin de parcours nous sommes conviés à prendre un verre à la taverne du village où j'espère bien rencontrer Gandalf à qui je souhaiterais serrer la main. On l'a cherché partout, le bougre ! A défaut, nous tombons sur un groupe d'américains en goguette avec qui nous échangeons, puis immortalisons l'instant. Quelle belle matinée pleine de magie !
C'est au cours de notre halte à Dunedin (île Sud) que nous avons réservé nos places pour un événement que nous n'aurions manqué pour rien au monde : un match de rugby.
L'agenda du ballon oval ne nous ayant guère donné le choix, c'est à Hamilton que nous avons rendez-vous pour un après-midi et une soirée exceptionnels. Imaginant parfaitement l'ampleur de la fréquentation des stades au pays des All Blacks, nous optons pour un logement situé à 10 mn à pied, chez une hôtesse pour le moins excentrique !
Kay, pourtant âgée, n'a visiblement pas quitté l'enfance !...et elle kiffe aussi beaucoup mon chéri à qui elle fait les yeux doux et tapote la joue sans modération. Un personnage haut en couleurs et émouvant !
C'est dans cette maison d'hôte que nous faisons aussi la connaissance d'un kiwi adorable, émigré en Australie et qui nous donne des tuyaux pour la poursuite de notre visite au Nord...Nous n'allons pas le regretter !
Nos 5 nuits passées sur Hamilton nous permettent largement d'apprécier cette ville agréable aux nombreux parcs et jardins. Les "Hamilton Gardens" sont probablement les plus beaux de Nouvelle-Zélande, mettant en valeur les différents styles botaniques de la planète.
